COTIGNAC

Cotignac, à une altitude de 230 m, compte 2026 habitants. Une falaise de tuf de 80 m de haut et dominant le village lui donne un cachet unique. Le nom viendrait de "cotignac", confiture ou pate de coing. "Codon", coing en provençal, a donné codonat, puis coudoignac. C'est ici que l'on aurait inventé la gelée de coing...

Cotignac allie un site unique avec sa falaise, avec un village de caractère et la proximité d'un lieu saint, Notre-Dame-des-graces.

Il y a 80 000 ans, la Cassole (rivière actuellement détournée) franchissait en cascade la falaise, construisant sans cesse calcaire et concrétions. Les dépôts de tuf enrobèrent peu à peu l'escarpement, l'érosion créait fissures, grottes, l'eau stalactites et stalagmites. C'est à l'intérieur de cette falaise, longue de 400 m que les premiers habitants ont pris l'habitude de stocker leurs provisions afin de les protéger des pilleurs. C'est ainsi qu'un premier château féodal fut construit au VIII° siècle et habité jusqu'au XV° siècle. On aperçoit encore quelques vertiges de rempart.

Toujours dans les grottes, on trouve d'anciens pigeonniers, élevage pour la nourriture, mais aussi moyen de communication qui fut utilisé par les habitants lors de périodes troublées.

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C'est lors de l'arrivée des sarrasins que les habitants de l'ancien village (qui pourrait remonter à 585) se retirèrent dans les falaises et s'y fortifièrent. Lorsque Guillaume libéra la Provence, le nouveau village fut construit au pied de la falaise; falaise qui servit encore de fortifications et de refuge lors des guerres de religions.

Au sommet de la falaise, deux tours du château médiéval subsistent (XII°-XIII° siècle); elles ont été construites par les Castellane pour défendre l'accès du village; ce sont des tours de guet. (ref. 4-1)

Plusieurs éboulement successifs, à travers les siècles, ont altérés la physionomie de la falaise; un glissement de terrain en 1902 a laissé beaucoup de sans abris. Mais les hommes sont tenaces, des travaux ont été entrepris pour déblayer et consolider. A coté d'un théâtre de verdure, les troglodytes sont toujours là, plusieurs maisons sont habitées...

Cotignac c'est aussi un village typique provençal avec ses places ombragées de platanes, ses ruelles étroites à l'ombre des toitures dans lesquelles on peut marcher à l'ombre en été.

Notre-Dame-des-graces surplombe le village au sud; pour être aussi beau, on dit que ce lieu ne pouvait qu'être sacré et miraculeux. La vierge  serait effectivement apparue au 16° siècle sur ce mont Verdaille, qui domine au sud la vallée de l'Argens, Carcès et la région de Brignoles. Une chapelle y a été consacrée.

A la révolution, la chapelle fut détruite, pour être reconstruite en 1810. Elle est aujourd'hui occupé par les moines de la communauté de Saint-Jean. une belle allée boisée permet de rejoindre le monastère de Saint-Joseph, au pied du grand Bessillon.

Pour avoir un héritier, Anne d'Autriche serait venue en pelerinage à Notre-Dame-des-graces. Exaucée, et en souvenir du vœux de Louis XIII du 10 février 1633, elle revint en 1660 avec Louis XIV...

A proximité de Cotignac, on pourra gagner le gros Bessillon et le petit Bessillon, collines dolomitiques offrant des paysages variés et un point de vue sur l'ensemble de la région sans comparaison.

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Dernière modification : 04/05/2008